Un domaine de recherche scientifique

L'épigénétique

La question de la ressemblance est une demande récurrente en ce qui concerne les traitements avec don d’ovocytes et adoption d’embryon. Nous allons donc aborder cette question en vous parlant des inhérents à l’épigénétique.

De la procréation naturelle à la procréation médicalement assistée

Les différentes façons pour un couple ou une personne d'avoir un enfant

Il est possible pour une personne ou un couple d’avoir un enfant de multiples manières :

  • Grâce à la conception dite « naturelle »
  • La Gestation Pour Autrui (GPA)
  • L'adoption
  • La Procréation Médicalement Assistée (PMA) avec l’insémination, la FIV avec don d'ovocytes (FIVDO) ou l'adoption d'embryon
Dans tous les cas, l’enfant sera issu de l’amour et d’un désir profond de transmission.
Maman qui porte son enfant
L'épigénétique : la question récurrente de la ressemblance

La ressemblance lors d'une FIVDO ou une adoption / don d'embryon

Lors d’une FIVDO ou l’adoption / don d’embryon, les gamètes utilisées ne sont pas celles de la mère qui portera puis élèvera l’enfant à naître. L’enfant ne portera donc pas les gênes de sa mère (et parfois non plus ceux du père).

Pour rappel, vous pouvez lire notre page consacrée à l’explication de la FIV avec don d’ovocytes.

Ainsi, la crainte que notre enfant ne nous ressemble pas car ce dernier ne partage pas notre patrimoine génétique est compréhensible. Néanmoins la génétique n’est pas le seul paramètre à prendre en compte lorsque l’on parle de ressemblance.

En effet, de récentes études mettent en évidence l’importance des échanges entre les individus et leur environnement (au sens large), c’est ce qui s’appelle « l’épigénétique ».

Un domaine qui se développe de plus en plus

Qu’est-ce que l’épigénétique ?

L’épigénétique est un domaine de recherche scientifique se développant de plus en plus. Ce domaine est assez complexe à expliquer et à comprendre dans son application complète et dans la prise en considération de tous ses niveaux d’analyses.

Cependant il est possible de l’expliquer de manière simplifiée : il s’agit de l’étude de l’effet des facteurs environnementaux (au sens large) sur l’expression des gènes.

En effet, l’environnement d’une cellule ou d’un être vivant a une influence sur la manière d’expression des gènes qu’elle ou qu’il porte. 

C’est cela qui permet, entres autres, à des cellules portant exactement les mêmes informations génétiques de se développer différemment et de remplir par la suite des fonctions différentes. 

Cette variété d’expression des gènes s’explique par des mécanismes assez complexes d’échanges de molécules et d’autres informations qu’il est possible de comparer à un système d’interrupteur pour les gènes.

En fonction des éléments qui sont mis en lien avec les gènes, ceux-ci vont être activés ou non

L’environnement d’une cellule ou d’un être vivant ne va donc pas modifier les gènes portés, mais va plutôt permettre de déterminer lesquels vont pouvoir s’exprimer et lesquels vont au contraire rester inactifs.

Cellule et épigénétique
Grossesse
L'épigénétique

Quel est le lien établi entre l'embryon et la mère qui le porte ?

Dans le cadre d’une grossesse, l’épigénétique se comprend comme étant les échanges et influences existant entre la mère et l’embryon. 

Cependant les effets de l’épigénétique ne s’arrêtent pas à la naissance du bébé, ils vont jusqu’aux 1000 premiers jours de l’enfant et même durant toute la vie d’un individu.

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Les facteurs de l'épigénétique

L’épigénétique lors d'une FIVDO ou une adoption / don d'embryon

La compréhension de l’épigénétique est particulièrement intéressante lors du recours à la FIV avec don d’ovocytes ou à l’adoption d’embryon.

En effet, dans ces cas, l’enfant à naître ne partage pas les mêmes gènes que sa mère. 

Cependant, cela ne signifie pas pour autant qu’il ne lui ressemblera pas, puisque tout au long de sa grossesse, le comportement et l’environnement de la mère aura une influence sur le développement du fœtus et sur l’activation ou non de certains gènes (voir article bionews.org.uk, novembre 2015)

Dans les cas de FIVDO ou de l’adoption d’embryon, la mère et l’enfant ne partagent pas les mêmes informations génétiques, mais cela n’empêche pas qu’une ressemblance s’installe entre eux.

Les facteurs à prendre en considération

Par exemple, l’alimentation de la mère a une influence sur le développement de l’embryon puis du fœtus.

En effet, son alimentation détermine les apports nutritionnels, les vitamines et éléments qui lui seront transmis et donc les molécules qui activeront, ou non, les gènes. 

L’importance d’une bonne alimentation se retrouve aussi bien lors de la préparation d’une grossesse, durant la grossesse qu’au moment de l’allaitement. Cela explique pourquoi une femme enceinte, prévoyant de l’être ou allaitant ne doit pas consommer de substances néfastes telles que le tabac, l’alcool, certains médicaments.

Ainsi, lorsqu’on a un désir de conception, avoir une approche de préparation et de suivi péri-conceptionnel semble évident. C’est pour cette raison qu’ont été créé les programmes Fertil-In et notamment le programme de pré-conception InConcept, en lien avec ART Fertilité.

L’environnement dans lequel évolue la mère est également important. En effet, la qualité de l’air qu’elle respire, les substances nocives auxquelles elle est confrontée de manière plus ou moins fréquentes, le bruit, etc… ont des effets sur la mère, et donc sur le fœtus et son développement.

De la même manière, les stimulations prénatales telles que les voix de ses parents, la musique apaisantes et le bruit du coeur de sa mère ont un effet sur l’embryon. En effet, cela le prépare au monde qui l’accueillera à sa naissance et facilite sa future compréhension de ce dernier.

De la même manière, le fœtus est particulièrement sensible à l’état émotionnel de sa mère.

En effet, il ressent aussi bien le stress que le bien-être et est sensible aux hormones qui sont ainsi produites.

Par exemple, lorsque la mère est heureuse, elle produit de l’endorphine (aussi appelée « hormone du bonheur ») qui a un effet plus que positif sur le fœtus.

À l’inverse, un état de stress trop important a un effet néfaste sur lui. C’est pour cela, par exemple, que la pratique de la méditation pour diminuer son stress est vivement conseillé. 

Les facteurs de ressemblance

La ressemblance après la naissance lors d'une FIVDO ou une adoption / don d'embryon

Le Pr Umberto Simeoni, accompagné de Adva Grundman et Julie Ménage, vous partagent leur expertise à ce sujet

Les échanges et influences entre la mère et l’enfant ne s’arrêtent pas après la naissance de ce dernier. 

En effet, si cette dernière opte pour l’allaitement, son mode de vie (alimentation, exposition à la pollution, état émotionnel) aura directement une influence sur son lait, lait qui aura une influence sur la santé et le développement de son bébé.

L’épigénétique se retrouve également dans les interactions entre le nourrisson et le monde qui l’entoure. Son alimentation, l’air qu’il respire, l’eau utilisée pour ses biberons, la qualité de la peinture utilisée dans sa chambre sont autant de facteurs qui peuvent influencer sur l’expression ou la non-expression de certains gènes.

Il est important de garder à l’esprit que la génétique et l’épigénétique ne sont pas les seuls facteurs qui peuvent influencer la ressemblance entre un enfant et ses parents.

En effet, il ne faut pas oublier qu’un enfant est sensible aux comportements qu’il rencontre.

Par exemple, un enfant peut facilement acquérir les mêmes expressions corporelles ou faciales, les mêmes habitudes ou encore les mêmes réactions que ses parents et ainsi leurs ressembler même s’ils n’ont pas les mêmes gênes.

De la même manière, l’éducation que l’enfant reçoit par ses parents a une réelle importance sur son développement et a souvent pour effet que l’enfant ressemble à ses parents, de part ses valeurs et convictions.

Ainsi, même lors d’une adoption « classique » où l’enfant ne partage aucun gêne commun avec son père et sa mère, une certaine ressemblance peut s’installer.

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